Experimenta la magia de Start:ME
Start:ME es una joya de aceleradora de empresas del Business & Society Institute de Goizueta, un centro de investigación académica que aborda los complejos retos a los que se enfrentan las personas y el planeta mediante el descubrimiento académico y la acción con propósito. En 2021 atrajo mi atención desde Australia y me encantó recibir una respuesta alentadora y más presentaciones de la entonces decana interina, la profesora Karen Sedatole. Dos años después, esta primavera de 2023, tengo el privilegio de vivirlo en primera persona como beneficiaria de la Beca Fulbright Profesional Mar del Coral (Empresa/Industria).
Como investigadora de la migración internacional que vive y trabaja en la pequeña y cosmopolita ciudad de Darwin (Australia), me han fascinado las iniciativas empresariales de muchos inmigrantes, y en particular de mujeres inmigrantes, que se han establecido allí. La curiosidad por saber cómo se podría ayudar a estas poblaciones a crear y hacer crecer sus microempresas me llevó a explorar los modelos de aceleradoras. Con 10 años de historia, una tasa de mantenimiento del negocio del 67% (incluso después de la pandemia) y un énfasis deliberado en el apoyo a los microempresarios integrados en sus comunidades locales, Start:ME me pareció excepcionalmente exitosa. Aunque puede que yo sea la primera que se plantea dar clases en otro país, el equipo de Start:ME no tardó en informarme de que en Spartanburg (Carolina del Sur) funciona desde hace unos años un programa que sigue su modelo. ¿Qué es exactamente lo que hacen tan bien?
Cuando oímos hablar de aceleradoras, a menudo pensamos en programas que apoyan a la próxima generación de unicornios, pero Start:ME no es una de ellas. El programa adopta los tres principios siguientes: proporcionar formación empresarial a una comunidad diversa de microempresarios aspirantes y recientemente establecidos (el 71% son mujeres y el 83% son personas de color), crear oportunidades para que desarrollen y amplíen sus conexiones y facilitarles el acceso al capital. Muchas microempresas se fundan con pequeños ahorros personales o fondos de familiares y/o amigos, por lo que la posibilidad de recibir una subvención externa seleccionada por los pares es un esfuerzo deliberado para hacer frente a esta situación.
En las entrevistas que he realizado con la comunidad Start:ME, a menudo he oído que una de las mejores cosas del programa es que se adapta a las personas en el punto en el que se encuentran en su viaje empresarial. Cuando terminan, comprenden mucho mejor los numerosos aspectos financieros de la gestión de una microempresa, que también se consideran algunas de las partes más difíciles de la formación. Saben quiénes son sus competidores y cómo es el mercado. Han encuadrado y fijado a los profesionales de su empresa y se han dado cuenta enseguida de lo que no hay que hacer. La formación ofrece a los participantes muchas oportunidades para desarrollar y practicar la narración de historias empresariales y el discurso empresarial. ¿Adivinas qué piensan de ellos? “Nervioso” es la respuesta que recibo con más frecuencia. Sin embargo, al darse cuenta de que a los clientes les encanta conocer a la persona que hay detrás de su empresa favorita, los comentarios de los mentores y el público real que acude a escuchar los discursos de las empresas en numerosas ocasiones a lo largo del programa, los participantes acaban considerándolos como algunas de las experiencias de aprendizaje más valiosas.
Desarrollar y ampliar las redes en la comunidad es otro de los puntos fuertes de Start:ME. En clase se crean y profundizan conexiones, y se ofrecen presentaciones todo el tiempo. Lo que ocurre “entre bastidores” es testimonio de la extraordinaria generosidad de espíritu que comparte la comunidad Start:ME en su conjunto. Los mentores y el equipo de Start:ME ayudan a los participantes y antiguos alumnos a conseguir una mayor exposición y oportunidades ante los clientes, difundiendo sus negocios y logros en las redes sociales. Los mentores pueden recomendarlos a otras personas de sus círculos profesionales y a su clientela. Tenía curiosidad por saber si se trataba de una relación unidireccional, pero resulta que no. Puede ser mutuamente beneficioso que los antiguos alumnos guíen a los mentores hacia nuevas oportunidades. Algunos antiguos alumnos acabarán haciendo negocios entre ellos. El compañerismo es profundo y amplio, y me encanta que la marea suba todos los barcos. Para mí, ésta es probablemente la mayor revelación, junto con el hecho de que casi todos los participantes, antiguos alumnos y mentores que he conocido y con los que he hablado hasta ahora hacen voluntariado en sus comunidades, fuera de Start:ME, de más de una manera. Me siento honrado de haber sido acogido en esta comunidad. Espero seguir aprendiendo en las próximas semanas y me muero de ganas de felicitar a los ganadores de las becas semilla.
