Natural Products Expo West: la alimentación como motor de causas sociales y medioambientales
Más de 3.600 empresas exhibieron lo último y lo mejor en alimentos y productos naturales y orgánicos en una de las ferias comerciales más grandes del mundo.
“No hay nada que hacer en un planeta muerto”.
Pensé mucho en esta cita en las últimas dos semanas. A principios de marzo, viajé a Anaheim y asistí a la 39ª Exposición anual de Productos Naturales West, la feria comercial más grande del mundo centrada en alimentos y productos naturales, orgánicos y saludables. Aunque la Expo West fue un torbellino de personas (¡asistieron más de 86,000 personas de 136 países!) Y la programación durante cinco días repletos, un tema claro surgió de todas mis conversaciones: que las empresas podrían, y deberían, usarse como una fuerza para avanzar. causas sociales y ambientales.
Considere la cita anterior. Lo escuché de Yvon Chouinard, el fundador de Patagonia, quien pronunció el discurso de apertura el primer día de Expo West. Durante su charla, instó a los asistentes a considerar el papel que pueden desempeñar las empresas en la lucha contra el cambio climático. “Todos tenemos recursos y debemos utilizarlos. ¿Qué recurso tengo? Tengo esta empresa. Pensé para mí mismo: ‘No estoy haciendo lo suficiente’ “.
Tuve la suerte de asistir a Expo West y conocer a líderes como Chouinard a través del apoyo de Social Enterprise @ Goizueta (SE @ G) y un programa llamado MBArk . Ahora en su octavo año, MBArk (pronunciado “embark”) reúne a grupos de estudiantes de escuelas de negocios progresistas y los envía a grandes ferias comerciales para explorar carreras en sustentabilidad, espíritu empresarial y alimentación.
Una agenda repleta de programación educativa y profesional.
Este año, me reuní con otros 53 estudiantes de los mejores programas de MBA en los EE. UU. Para una serie completa de programación centrada en Expo West. El programa MBArk incluyó oportunidades para establecer contactos, incluida una cena con un ex alumno de MBArk, una hora feliz con los ejecutivos de General Mills y un desayuno con más de 40 directores ejecutivos. Con otros participantes de MBArk, asistí a numerosas visitas al stand, que fueron oportunidades diseñadas para nosotros que permitieron profundizar en empresas específicas como Zupa Noma, KeHe, Honest Tea, Beyond Meat, Daiya, Clif Bar y Zevia. Por último, también asistimos a paneles temáticos sobre comercio electrónico (organizado por Thrive Market) y sostenibilidad (Dr. Bronner’s y General Mills).
Entre estas sesiones de MBArk, los demás participantes y yo aprovecharíamos la programación que Expo West había organizado directamente. Algunos aspectos destacados incluyeron yoga matutino diario, el Día del Clima (un día completo de paneles centrados en el cambio climático y los enfoques que están adoptando las empresas para reducir los envases, usar energía renovable y apoyar la agricultura regenerativa) y, por supuesto, explorar los stands y probar nuevos productos. de las 3.600 empresas presentes.
Cada día de la Exposición de Productos Naturales comenzó con yoga matutino opcional fuera del Centro de Convenciones de Anaheim, ¡una excelente manera de calentar el cuerpo antes de días completos de probar alimentos, establecer contactos y moverse de un hotel a otro!
El programa estaba lleno, pero no me sentí agotado durante la conferencia, a pesar de estar de pie todo el día y hablar con lo que se sentía como cientos de personas al día. Esto se debe a que en este punto de mi carrera en la escuela de negocios, las conversaciones que tuve en Expo West me parecieron muy refrescantes e inspiradoras. Las historias compartidas por ejecutivos de la industria, así como por mis compañeros de MBArk, llevaron mis aprendizajes en el aula de MBA a la vida real. Walter Robb, ex director ejecutivo de Whole Foods, me recordó la importancia de conocer a sus clientes, conocerlos bien y no tratar de atender a un cliente “promedio” inexistente. “La gente está entrando en tribus alimentarias: tenemos paleo, ceto, Whole30, etc.”, dijo. “Los minoristas están pensando en cómo podemos comunicarnos y conectarnos con cada uno de esos segmentos”.
Sheryl O’Loughlin, directora ejecutiva de REBBL, fabricante de súper bebidas a base de hierbas, se hizo eco de esta lección clave cuando compartió este consejo: “Concéntrese en su audiencia de nicho, no se concentre en la masa al principio”. Como ex directora ejecutiva de Clif Bar, presentó LUNA Bars como la primera barra nutricional dirigida a mujeres. “Noté que las mujeres no estaban siendo atendidas por esta industria. Haga crecer el pastel: descubra quién no va o no participa en algo e invítelos a entrar “.
En términos más generales, Expo West mostró ejemplos de la vida real de empresas que produjeron tanto beneficios económicos como un impacto social más amplio. Por ejemplo, el cofundador y co-CEO Nick Green habló con el programa MBArk sobre su visión de Thrive Market, posicionándolo como una plataforma en línea destinada a expandir el acceso a alimentos orgánicos y saludables a más estadounidenses. El director ejecutivo de Zevia, Paddy Spence, explicó cómo sus productos brindaban a las personas una alternativa de refresco más saludable que estaba endulzada de forma natural y no contenía calorías.
Gary Erickson y Kit Crawford, marido y mujer copropietarios de Clif Bar, hablan con estudiantes de MBA sobre la creación de capacidad en cadenas de suministro sostenibles mediante la financiación de la investigación orgánica y el intercambio de mejores prácticas con otras empresas de CPG.
Reflexiones sobre 5 días en Anaheim
Después de la Expo West, me quedo con la sensación de que los líderes empresariales pueden y deben tener una visión más amplia y sistémica del impacto que tienen en los problemas sociales y ambientales. También me quedan preguntas sobre los límites de su función. Como alguien con experiencia académica y profesional en políticas públicas, soy consciente de las críticas en torno al capitalismo consciente y sus supuestos de privilegio: todavía necesitas una buena cantidad de educación, ingresos disponibles y tiempo libre para comprender, investigar y comprar productos orgánicos. .
Jennifer Garner, cofundadora de la marca de alimentos para bebés orgánicos prensados en frío Once Upon a Farm, se detuvo en el piso de la exposición para saludar a los fanáticos.
Sin embargo, lo que más me hizo reflexionar fueron las limitadas conversaciones en la Expo West sobre el papel de las políticas en la creación de un cambio sistémico duradero. Algunas empresas mencionaron cómo utilizaron sus plataformas para alentar a sus consumidores a apoyar causas políticas progresistas y / o presionar al gobierno para que actúe; estos incluyeron a Brenna Davis, vicepresidenta de responsabilidad social y ambiental en PCC Community Markets (una tienda de comestibles de Seattle), quien habló durante el Día del Clima sobre el uso de los boletines informativos de las tiendas para educar a los consumidores sobre las campañas políticas locales.
En el futuro, espero explorar más a fondo (1) las iniciativas de otras empresas en este ámbito de influencia en las políticas y (2) la perspectiva de un responsable de la formulación de políticas (ya sea local, estatal o nacional) sobre el papel de las empresas. Por ejemplo, me encantaría ver una conversación uno a uno entre un ejecutivo y un legislador que han trabajado juntos en las regulaciones pertinentes a la industria de productos y alimentos naturales, o una charla independiente de un legislador que destaque cómo una empresa cambió su tenga en cuenta el adelanto de determinadas políticas.
Al final, salí de Expo West con nuevos amigos, contactos de la industria, suficientes muestras para todo el mes (¡¿cómo podría no mencionar eso ?!) y mucho material para pensar (juego de palabras completamente intencionado). Estoy ansioso por usar mis nuevos conocimientos y relaciones para ser mucho más consciente no solo de lo que consumo y lo que veo en los estantes de los supermercados, sino también de las oportunidades para reformular las estructuras y supuestos comerciales convencionales para promover causas sociales y ambientales.
