UN AÑO EN GOIZUETA: BRETT PATTERSON – SURESTE ASIÁTICO PARA DESAYUNO, ALMUERZO Y CENA
“¿Cómo te ha cambiado esta experiencia?” – El mensaje para el trabajo final después de nuestra incursión del módulo de mitad de semestre en Singapur y Malasia.
“¿He engordado un poco …?” – Mi primer pensamiento sobre las dos semanas de delicias del sudeste asiático
Debo admitir que, a pesar de lo emocionado que estaba de explorar un nuevo continente y cultura y tachar algunos lugares de mi lista de viajes, también estaba un poco nervioso por aclimatarme a la dieta del sudeste asiático. Al crecer, mi familia tenía una rotación constante entre la comida estadounidense, italiana y mexicana. Siempre he sido un poco exigente con mi paladar, pero en mi vida adulta, he estado decidido a vivir con el mantra “prueba cualquier cosa una vez” al abordar nuevas experiencias de viaje. Mientras que en antiguas aventuras, esto me ha llevado a cenar en carrilleras de caballo en España, ostras de las Montañas Rocosas en Nicaragua e intestinos de cerdo en Hong Kong, no iba a permitir que la falta de familiaridad con la cocina asiática me impidiera tener la experiencia más completa posible. . Así que empaqué mis maletas con un par de docenas de barras de emergencia Cliff y un montón de Pepto-Bismol y emprendí la expedición de dos días a través de los aeropuertos hasta que me encontré en el otro lado del mundo.
Instantáneamente me enamoré de la limpieza y organización de Singapur. Desde las medianas de la autopista bellamente decoradas hasta las aceras prístinas, sabía que mi comida provendría de una cocina igualmente inmaculada. Entonces, dejé a un lado mis miedos a la intoxicación alimentaria y me permití sumergirme por completo en los sabores que me rodeaban. La cultura de Singapur es una combinación diversa de las culturas de los países vecinos, ya que muchos de los residentes no nacieron en Singapur. Esto tuvo un gran impacto en la escena gastronómica y me permitió probar varios tipos diferentes de platos en una sola comida. Mis experiencias favoritas consistieron en visitar los Hawker Centers, o patios de comidas al aire libre, decorar los vecindarios y vender comida por menos de $ 5. Siguiendo los pasos de Anthony Bourdain, comimos en un Hawker Center en particular comiendo de todo, desde el plato nacional de Singapur, el arroz con pollo de Hainan, hasta el curry tailandés verde y panqueques de maní, mientras bebíamos combinaciones de jugos exóticos y frescos.
Otra de las sugerencias de Bourdain nos llevó a Little India, un área de la ciudad que no me entusiasmó mucho visitar debido a mi desdén por el curry indio. En el pasado, había bromeado diciendo que la única comida india que me gustaba era el ajo, queso naan (que todavía es delicioso y mi comida india favorita), pero esta experiencia ciertamente puso a prueba mis límites y resultó en una sonrisa y una barriga feliz. Nos perdimos un poco al navegar hacia la ubicación, un pequeño restaurante sin letreros en una calle alejada de los destinos turísticos. El camarero, confundido por la presencia de seis estadounidenses, nos sentó a una mesa vacilante y simplemente preguntó: “¿Pollo o cabra?” mientras contaba nuestras respuestas con sus dedos. No había menú ni naan, así que me preocupé de inmediato. Menos de dos minutos después, llegaron mis brochetas de pollo junto con platos llenos de arroz con especias y huevos. El pollo, aunque bastante picante, no se parecía a las especias de curry indio que había visto en el pasado. Saqué las brochetas, sumergiendo cada bocado en una salsa cremosa de yogur para enfriar el fuego, y fui el primero en unirme al club del plato limpio. Comí comida india y me gustó. Un punto para Singapur por demostrar que estoy equivocado.
A medida que continuábamos con los recorridos culturales y las visitas de empresas por la ciudad, una cosa que me fascinaba constantemente era la arquitectura artística y moderna de la ciudad relativamente nueva. Rascacielos tras rascacielos se parecía a todo, desde cruceros hasta garras de dragón. Los singapurenses ciertamente conocían la construcción y no se limitaba a las vigas de metal y las ventanas de vidrio brillante. Los singapurenses podrían construir bebidas como una forma de arte. Como cualquier buen turista, nos propusimos visitar el famoso hotel Raffles y tomar una copa en el bar donde se inventó el Singapore Sling. Al entrar en el bar, noté de inmediato el ambiente rústico pero elegante. Con cócteles de $ 30 y cáscaras de maní en el piso, sentí que el Long Bar sería un destino para que el chico malo de Jumanji se relajara después de un largo día de causar estragos en Robin Williams y los niños. El cóctel afrutado dio en el clavo (y luego nos motivó a buscar otro Hawker Center para limitar el presupuesto de la cena). La impresionante construcción no se limitó a los glamurosos bares y la vida nocturna que se extendían por la ciudad. Después de consultar algunos blogs de viajes y Buzzfeed, descubrí que Singapur es el hogar del ganador del primer lugar en la clasificación de los mejores batidos del mundo . Naturalmente, teníamos que ver las creaciones, desafiando la gravedad con rebanadas de pastel, galletas, dulces y crema batida, y ver de qué se trataba todo el revuelo. ¡La expectativa fue superada por la realidad y desafié mi batido con entusiasmo!
Dejar Singapur fue agridulce, pero ir a Malasia descubrió una agradable sorpresa tras otra. Desde las inquietudes de seguridad que se avecinaban hasta reconocer que estábamos dejando la sofisticación, estaba un poco indeciso y, en general, inseguro de qué esperar o si incluso sentiría que podría disfrutar plenamente de mi tiempo en Kuala Lumpur. En 24 horas, pude dejar a un lado mis preocupaciones y me sentí confiado simplemente usando mi inteligencia habitual de viajero del mundo cuando navegaba por el nuevo lugar y la nueva cocina. Si bien la cocina malaya no era algo que pudiera haber distinguido de la comida china antes de nuestro viaje, comencé rápida y felizmente a probar el sabor con cada comida. Un simple viaje al patio de comidas en las Torres Petronas, a pocos pasos de nuestro hotel, reveló varias delicias regionales, así como algunos conceptos familiares adaptados al paladar malasio. Recuerdo claramente vagar por un área abierta en el centro comercial mientras esperaba a algunos amigos y me fijaba en el de la tía Anne. Observé la larga cola durante unos minutos mientras cliente tras cliente pedían con entusiasmo su pretzel espolvoreado con té verde y yo disfrutaba de mi tradicional arroz con coco.
Lo más destacado de Kuala Lumpur, tanto desde la perspectiva de mi estómago como de mi mente, fue disfrutar de un recorrido gastronómico con nuestro nuevo mejor amigo instantáneo, Charlie. 
Durante varias horas en la noche, Charlie nos guió a través de partes de Kuala Lumpur que rara vez han visto turistas, y mucho menos estadounidenses. Llegamos a lo más destacado, experimentando comidas y aprendiendo sobre las tres principales culturas que están presentes en Kuala Lumpur; Chino, malayo e indio. Comimos al estilo familiar, compartiendo grandes porciones de brebajes irreconocibles mientras bebíamos bebidas fluorescentes con algo de ensamblaje requerido, todo mientras aprendíamos sobre la cultura musulmana del país y su influencia en todo, desde las relaciones profesionales hasta las personales. Exploramos los mercados nocturnos donde los lugareños tenían tanta intriga y entusiasmo por nosotros como visitantes como nosotros por los olores embriagadores y los productos extranjeros. Salté directamente a la experiencia, no solo probando, sino queriendo aprender haciendo. Un hombre amable y paciente me contrató para que aprendiera a cocinar lo que solo puede describirse como un crepe de huevo relleno de carne, especias y cebollas. Mi contribución fue mediocre en el mejor de los casos, pero estaba emocionado de poder agregar el Chef del Mercado Nocturno de Malasia a mi currículum y mejorar las estadísticas de empleo del GBS Career Management Center.
Después de nuestra porción de clase, continué navegando hacia el norte por la península de Malasia hasta Tailandia para visitar Bangkok y Phuket para las vacaciones de primavera con algunos compañeros de clase. Teniendo en cuenta que mi primera experiencia con la comida tailandesa se produjo solo después de registrarme en el módulo de mitad de semestre en el sudeste asiático, estaba listo para probar la cocina auténtica y completamente picante. Comíamos mariscos frescos a lo largo de los mercados flotantes y constantemente ansiaba la acidez crujiente de los mangos verdes mientras nos sentábamos junto a la piscina para disfrutar del hermoso clima. Sin embargo, solo porque la parte del viaje de la clase patrocinada por Goizueta terminó, el aprendizaje y la comida ciertamente no terminaron. Como parte de mi contribución a la planificación de viajes de nuestro grupo, organicé para que tomáramos una clase de cocina tailandesa con el famoso chef local, Poo. Sin que mis compañeros lo supieran antes de nuestra excursión de clase, y por una buena razón, pasamos la mañana en los mercados navegando por cajas de patos, montañas de durians y algunas docenas de caras de cerdo, y entramos en el gueto donde se llevó a cabo nuestra clase. La experiencia no solo incluyó una excelente instrucción práctica de cocina y un delicioso almuerzo, sino que también pudimos conocer y ayudar en el estímulo económico de algunas de las áreas más pobres de Bangkok.
En tres semanas, experimenté más y me encantó más de lo que jamás hubiera pensado al abordar mi primer vuelo. Salté y no solo era un oyente activo y un comedor, sino también un participante activo. Exploré estas culturas y llegué a conocer a su gente a través de su comida. Así que podría haber regresado a casa un poco más gordo en mi abdomen, pero mi mente y mi perspectiva también se ampliaron. Aproveché una experiencia al máximo y fui felizmente recibido y recompensado por el sudeste asiático. Es posible que haya traído cinco libros de cocina para mi colección, pero también he recuperado un sentido de aventura, experimentación y entusiasmo que se prestará a mi comportamiento diario como estudiante, mujer de negocios y crítica gastronómica internacional.